活性炭是利用木炭、各种果壳和煤等作为原料，通过过筛、活化、炭化、烘干和筛选等系列工序加工制造而成的外观呈黑色，内部孔隙结构发达，比表面积大，吸附能力强的类微晶质碳素材料。它是种吸附剂、催化剂或催化剂载体，具有物理吸附、化学吸附的双生特性，可以有选择的吸附气相、液相中的各种物质，以达到脱色、精制、、除臭和去污、提纯的目的。主要应用于糖、药、味精工业、水处理、溶剂回收、食品饮料提纯、空气净化、脱硫、载体、医药、黄金提炼、防毒面具、防毒服装、半导体领域等等。
活性炭工业自20世纪建立以来，现拥有各种活性炭生产厂家达300多家。年生产能力已突破20万吨。中国具有各种丰富的煤炭资源和较为丰富的木材及果壳资源，它为活性炭的生产提供了定的物质基础。随着活性炭用途的增大，应用范围的扩大，活性炭的种类也越来越多。评价种活性炭的优劣主要看它的各项性能指标但目前存在的问题是活性炭的检测方法不统。这就大大增加了我们的评价工作量。因为不同的检测方法有可能会产生出不同的性能指标，而且缺乏个具有的促裁机构。这就要求我们针对同种活性炭，进行多种方法的测定，从而使得检测数据的利用率不高，并且增加了活性炭的检测费用。同时给活性炭本行业企业之间的信息交流也带来了困难。
世界上活性炭产量的是美国，其次是中国、俄罗斯、日本。这几年产量大的，他们般各种采用各自的检测方法。由于检测方法存在着差异，从而便利测得的数据不同。
