热传导是指当材料一端的温度比另一端高时，热量会从热端自动地传向冷端的现象。材料的热传导性能通常用导热系数表示。导热系数又称热导率，是指单位温度梯度下，单位时间内，通过单位截面积的热量，以符号λ表示，单位为W.m-1.K-1。热导率是材料传输热量速率的量度。
导热系数与材料的化学组成、显微结构、密度、含水率、温度和气孔等因素有关。非晶体结构、密度较低的材料，导热系数较小。材料的含水率低、温度较低时，导热系数较小。通常把导热系数较低的材料称为保温材料，而把导热系数在0.05W/（m·℃）以下的材料称为保温材料。导热系数高的物质有优良的导热性能。在热流密度和厚度相同时，物质高温侧壁面与低温侧壁面间的温度差，随导热系数增大而减小。
导热系数是反映材料热传导性质的物理量，表示材料导热能力的大小。它不仅是评价材料的热学特性的依据，而且是材料在应用时的一个设计依据，在加热器、散热器、传热管道设计、房屋设计等工程实践中都要涉及这个参数。热塑性塑料导热系数偏低，影响加工过程。塑料材料的导热系数随温度升高而增大；随压力升高而增大。导热系数的测定方法主要包括稳态法和非稳态法两大类。
稳态法主要有平板法和热流计法，非稳态法主要有瞬态热流法、瞬态平面热源法、探针法、激光法等。
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