目前北东北航道水域的夏季无冰期已经超过30天,去年一年共有71艘商船通过了这一航道。去年,我国的中远“永盛”轮从大连港(行情,问诊)出发经由北东北航道到达欧洲,这是中国商船航行北东北航道,这也证明了北东北航道已经初步具备了通航条件。
20世纪后半叶以来,随着喷气式飞机、陆运等交通方式发展,函馆的海运受到很大影响。20世纪70年代,日本进行的去工业化经济转型和交通方式的变革,函馆的船业失去了经济竞争力,西部沿海地区开始流失大量人口。1977年,根据国际公约,渔业用地被缩减了200海里,抑制了渔业的发展。造船和渔业的衰落导致经济的衰退,十年制造业从业人数减少了一半。原本发达的西部地区出现大量的荒地、空地。