海里是海上的长度单位。它原指地球子午线上纬度1分的长度,由于地球略呈椭球体状,不同纬度的1分弧度略有差异。在赤道上1海里约等于1843米;纬度45°约等于1852.2米,两约等于1861.6米。1929年国际水文地理学会议,通过用1分平均长度1852米作为1海里;1948年国际人命安全会议承认,1852米或6076.115英尺为1海里,故国际上采用1852米为标准海里长度。中国承认这一标准,用代号"M"表示。
舰船上锚链分段制造和使用标志长度单位也用"节"通常规定锚链长度27.5米为1节;中国舰艇的使用标志以20米为1节。
现代海船的测速仪已非常先进,有的随时可以数字显示,"抛绳计节"早已成为历史,但"节"作为海船航速单位仍被沿用。
天然航道:是指自然形成的江、河、湖、海等水域中的航道,包括水网地区在原有较小通道上拓宽加深的那一部分航道,如广东的东平水道、小榄水道等。
人工航道:是指在陆上人工开发的航道,包括人工开辟或开凿的运河和其他通航渠道,如平原地区开挖的运河,山区、丘陵地区开凿的沟通水系的越岭运河,可供船舶航行的排、灌渠道或其他输水渠道等。