柏泰航标对支持 水运 、 渔业 、 海洋开发 和国建设等具有重要作用。 中国海事局对我国沿海航标实行统一管理与维护。随着航运的发展,天然标志如 山峰 、 岛屿等渐渐不能满足船舶航行的需要,航标就是在这种情况下逐步发展起来的。柏泰航标设置在通航水域及其附近,用以表示航道、锚地、碍航物、浅滩等,或作为定位、转向的标志等等。
浮标有不同的种类和规格,按布设的水域可分为海上浮标和内河浮标。
海上浮标标身的基本形状有罐形、锥形、球形、柱形、杆形等。由于浮标受风、浪、潮的影响,标体有一定浮移范围,不能用作测定船位的标志。若采用活结式杆形浮标则位置准确,受撞后可复位。
航标也用以传送信号,如标示水深,预告,指挥狭窄水道交通等。性航标的位置、特征、灯质、信号等都载入各国出版的航标表和海图。现代航标主要分为海区航标和内河航标 两类。