一些事来源则指称核试验秘密研究小组认为该事件有90%的机率是核试验导致的。媒体普遍猜测,船帆座事件有可能与以色列或南非的核试验有关。20世纪70年代,以色列、南非、中国台湾都在寻求避开美、苏以及国际社会干预,以独立或合作形式开发核武器。
1950年代末,南非制定了核研究发展计划,并于1969年获得较为成熟的核技术,在比勒陀利亚郊外的佩林达巴地区建起一座小规模浓缩铀实验工厂("Y-工厂")。1978年1月,"Y-工厂"生产出批高浓缩铀,1979年10月,南非件可供装载仪器用于地下核试验的核装置建成,而1979年9月发生的船帆座事件点正在两者之间。