古代的疏浚方法是人在船(排、筏)上用长柄斗勺挖取水中泥沙。自从18世纪出现了以蒸汽机为动力的挖泥船以后,疏浚机具取得了日新月异的发展。上一些大河流的中下游和河口区多采用疏浚维持航道水深。随着大型挖泥船的迅速增长,疏浚在航道工程中的地位越来越重要。
航道疏浚使用的挖泥船按其工作原理和输泥方式,可分为水力式和机械式两大类。一般应根据疏浚地区的土质和施工条件,选择适宜的挖泥船型,以保证疏浚工程的质量、施工速度和节省投资。
吸附在河床泥土表面的污物和重金属等有毒物质,在挖泥和排泥时被扰动后可能使水质和周围环境发生恶化。疏浚污染除影响水质外,还包括空气质量(气味)、噪音程度、水下爆破引起的振动、土质和自然地形等方面的恶化。疏浚污染是疏浚工程中的重要研究课题。其重点是水质和土质的控制。控制疏浚污染的措施主要有:疏浚时不使泥浆及有害气体扩散,可在耙头安装闭板;建立不渗漏的抛泥区;